"Durante l'alta stagione non c'è giustificazione per abbassare i prezzi"

Come sta andando l'estate in Algarve? Tutto fa presagire nuovi record... Sta procedendo come previsto, forse anche un po' meglio, considerando alcuni segnali che stavano emergendo, ma ci sono state molte prenotazioni last minute. Abbiamo quasi raggiunto il completo, oltre il 95%, e ci aspettiamo un'estate ancora migliore rispetto all'anno scorso. Non si tratta più tanto di parlare di record, ma di una crescita sostenuta e sostenibile, in linea con il nostro desiderio e l'obiettivo per cui stiamo lavorando.

Le prenotazioni last minute sono comuni?

Questa tendenza si è manifestata negli ultimi anni, probabilmente a partire dall'inizio della pandemia, indipendentemente dal periodo dell'anno. Spesso è dovuta alle condizioni meteorologiche, ora meno certe rispetto a qualche anno fa, a causa del cambiamento climatico.

In questo momento, chi ha più peso? I turisti nazionali o stranieri?

Il mercato interno domina, il che ci rende estremamente lieti di sfidare quelle che a volte sono narrazioni e percezioni che non riflettono la realtà. L'Algarve rimane la destinazione preferita dai portoghesi, soprattutto durante l'estate. Le famiglie portoghesi continuano a riconoscerne la qualità e la diversità, motivo per cui continuano a venire in Algarve anno dopo anno. E stiamo parlando di turisti provenienti da tutto il paese, molti dei quali possiedono persino seconde case, escluse dalle statistiche INE, così come strutture ricettive locali con meno di 10 posti letto, anch'esse molto ricercate dai portoghesi. I dati non riflettono appieno la realtà.

Per quanto riguarda i turisti stranieri?

Provengono dai nostri mercati principali, Regno Unito e Irlanda, ma quest'anno abbiamo assistito a una ripresa del mercato tedesco, che era stato lento a riprendersi a causa della situazione economica del Paese. All'interno dei nostri mercati diversificati, abbiamo assistito a una crescita esponenziale del mercato nordamericano e stiamo puntando fortemente sui mercati del Nord Europa, sfruttando i nuovi collegamenti aerei che abbiamo assicurato con quei Paesi. Ma sottolineo il fortissimo predominio del mercato interno, non solo durante l'estate, ma durante tutto l'anno. Ricordo, ad esempio, che l'anno scorso, contrariamente a quanto molti pensavano, uno dei nostri principali mercati in termini di ospiti era il mercato interno, superato solo dal mercato britannico. Stiamo parlando di risultati per il 2024; chiaramente, la tendenza di quest'anno è quella di continuare questa crescita, in entrambi i mercati. Ora, a giugno, il mercato interno è cresciuto del 5,5%, persino più del mercato internazionale. Anche questo ha a che fare con l'estate. Tuttavia, la verità è che abbiamo chiuso il primo semestre dell'anno con risultati complessivamente positivi: un aumento del 2% degli ospiti, un aumento dello 0,5% dei pernottamenti e un aumento più significativo del valore, circa il 6%. Questa è chiaramente la strada che vogliamo seguire e per cui abbiamo lavorato. Le nostre sfide includono il miglioramento e l'arricchimento della nostra offerta durante l'alta stagione, perché competiamo con destinazioni globali e continuiamo a essere una destinazione leader a livello internazionale, oltre che nazionale.

Cosa ne pensi delle critiche sui prezzi? Alcuni dicono che andare in Spagna costa meno o che costa quanto andare ai Caraibi...

Offriamo una vasta gamma di alloggi, dalle strutture ricettive locali al turismo rurale, fino agli hotel a cinque stelle di alta qualità e di lusso con importanti marchi internazionali con sede in Algarve. Questo dimostra che abbiamo qualcosa per tutte le tasche e continuiamo a farlo perché crediamo che tutti dovrebbero avere l'opportunità di godere dei vantaggi di una delle migliori destinazioni al mondo, non solo in termini di sole e spiaggia, ma anche di altre offerte. Per quanto riguarda i prezzi, disponiamo di dati che contraddicono questa idea. Il Post Office Report 2025 del Regno Unito ci colloca ancora una volta in cima alla lista delle preferenze per il rapporto qualità-prezzo, nove anni dopo. Questo rapporto britannico, molto rilevante nel settore turistico, ci ha considerati la migliore destinazione in termini di rapporto qualità-prezzo per quest'anno, il 2025. D'altra parte, dobbiamo confrontare ciò che è comparabile. Quando qualcuno mi dice che è più economico trascorrere una settimana nella Repubblica Dominicana che venire in Algarve, lo capisco e lo accetto pienamente. Ma l'offerta della Repubblica Dominicana non ha nulla a che vedere con quella dell'Algarve, né in termini di qualità, né tanto meno in termini di diversità e opportunità di godere del territorio. Se confrontiamo ciò che è paragonabile, siamo una delle destinazioni più economiche, soprattutto perché non c'è stato un aumento esponenziale dei prezzi nell'offerta turistica dell'Algarve, in generale, non solo negli hotel ma anche altrove, come è accaduto, ad esempio, negli anni precedenti, quando c'erano giustificazioni per questo, come le conseguenze della pandemia, l'inflazione e tutta una serie di fattori che hanno causato l'aumento dei prezzi. Quest'anno, gli aumenti dei prezzi sono stati correlati all'aumento della qualità della nostra offerta, frutto di un impegno significativo da parte della regione, del settore turistico e degli imprenditori che hanno rafforzato la nostra offerta e ristrutturato diverse strutture. Ho perso il conto del numero di hotel che sono stati – non dico aperti, ma piuttosto riaperti – quest'anno. E questo impegno per la qualità, ovviamente, deve riflettersi anche nei prezzi offerti, e soprattutto in questa alta stagione, quando la domanda è più alta, non giustifica affatto un abbassamento dei prezzi. Ciò non significa che impediremo a tutti di godere della nostra variegata offerta, ma dobbiamo valorizzarla.

C'è spazio per tutte le fasce di prezzo...

A volte leggo articoli di giornale che dicono: "Ho cercato e non sono riuscito a trovare un alloggio in Algarve a meno di X". A quel punto, prendo il telefono, cerco e trovo qualcosa. La nostra sfida principale, e su questo dobbiamo continuare a lavorare sodo, è crescere al di fuori dell'alta stagione, perché in quel periodo abbiamo margini di crescita. Fortunatamente, lo stiamo vedendo; in altre parole, stiamo crescendo di più al di fuori dell'alta stagione che durante l'alta stagione.

In quel momento, anche il peso dei portoghesi è maggiore?

Certo. Ecco perché uso spesso l'espressione "l'Algarve è lì" per qualsiasi portoghese, in qualsiasi fine settimana, in vacanza, quando ha l'opportunità di vivere l'Algarve in un modo completamente diverso. Ecco perché la scorsa settimana abbiamo lanciato la campagna "L'Algarve solo per te", rivolta al mercato nazionale e spagnolo, poiché l'ente regionale ha giurisdizione solo su questi due mercati. È una campagna che stiamo sviluppando durante questa bassa stagione, che inizierà a fine settembre e che ci porterà quasi all'inizio di una nuova alta stagione, che speriamo cada durante il Carnevale o la Pasqua. Siamo anche molto lieti di vedere che itinerari inizialmente previsti solo per l'alta stagione siano stati prolungati o siano diventati itinerari annuali. D'altra parte, lavoriamo per diversificare la nostra offerta, cercando di fornire motivazioni specifiche per le visite in questo periodo, in particolare in termini di turismo naturalistico, turismo industriale e turismo letterario, offerte che si possono apprezzare in aggiunta a sole, mare e golf – i nostri segmenti più prestigiosi e per i quali siamo maggiormente riconosciuti a livello internazionale – creando motivazioni per le visite, ad esempio, attraendo grandi eventi internazionali.

Il Primo Ministro ha annunciato il possibile ritorno della Formula 1…

È qualcosa che non è mai stato chiuso. Fin dall'inizio del lavoro che abbiamo svolto con il compianto Paulo Pinheiro, fondatore dell'Autódromo, è sempre stato pronto e approvato per ospitare gare di Formula 1. Questo è successo nel 2020 e nel 2021, a causa della pandemia, ma la verità è che i contatti non si sono mai interrotti. Ora è ancora più facile, dato che la società che gestisce la Formula 1 è anche la stessa che gestisce la MotoGP. È una possibilità che è sul tavolo; ci siamo incontrati diverse volte per vedere se questo ritorno è possibile. Continueremo a lavorare in questa direzione.

Questi eventi servono anche a promuovere la regione…

Questa attenzione ai grandi eventi ha in definitiva due obiettivi principali. Da un lato, la promozione internazionale della regione è indiscutibile. Tutti questi eventi, come la MotoGP, la Formula 1 o il Tour dell'Algarve, sono altamente riconosciuti a livello internazionale e offrono un'opportunità promozionale in diversi paesi in cui vengono trasmessi. Lo stesso vale per il ritorno dei grandi eventi golfistici internazionali nella regione, come il PGA Championship, che è garantito per i prossimi tre anni più due, a seconda dei risultati dei primi tre anni. D'altro canto, quando si svolgono fuori dall'alta stagione, è perfetto perché ci permette di attrarre nella regione attività che mancherebbero senza questi eventi. Ricordo che ogni volta che abbiamo una MotoGP, o quando avevamo la Formula 1, il settore alberghiero è praticamente esaurito, e questo non riguarda solo gli hotel situati nel comune in cui si svolge l'evento, ma l'intera regione. Inoltre, c'è sempre potenziale per il turismo futuro. So che alcuni piloti della MotoGP hanno già acquistato case in Algarve, dopo essere venuti qui cinque o sei anni fa.

Per quanto riguarda la forza lavoro, questa continua a essere una preoccupazione per gli imprenditori della regione?

Nel settore turistico, come in molti altri, la situazione rimane più o meno la stessa. Purtroppo, non esistono soluzioni miracolose per risolvere il problema da un giorno all'altro. È un lavoro che va fatto. L'anno scorso non ho riscontrato così tante difficoltà da parte delle aziende nel reperire personale, in parte grazie agli sforzi per retribuire meglio, e quest'anno condivido più o meno questo sentimento. In altre parole, continuiamo chiaramente a identificare il fabbisogno di personale per mantenere e persino aumentare la qualità dei servizi che offriamo, in particolare nei segmenti premium. Stiamo facendo il nostro lavoro, e questo implica inevitabilmente, a prescindere dalle tendenze o dalle correnti politiche, l'integrazione, la formazione e la qualificazione degli immigrati, sia quelli già presenti che quelli che potrebbero arrivare. Non riesco a capire come possiamo contrastare questa esigenza e non intraprendere il lavoro di integrazione, qualificazione e formazione degli immigrati presenti nel nostro Paese, perché sono disponibili a svolgere questo lavoro, soprattutto perché non ci sono cittadini che lo facciano. Quando osserviamo i dati sulla disoccupazione, in particolare in Algarve, che si attestano intorno al 6% da alcuni anni, dico spesso che si tratta di piena occupazione, perché è improbabile che questi disoccupati tornino sul mercato del lavoro. Abbiamo bisogno di questi immigrati; ora la nostra sfida è fornire loro le condizioni necessarie, inclusi alloggio e mobilità, e, dall'altro, dotarli di competenze per migliorare la qualità del servizio che offriamo. A settembre dello scorso anno abbiamo lanciato un programma con Turismo de Portugal chiamato Competências Futuro Algarve, con l'obiettivo di raggiungere 1.400 tirocinanti. Non abbiamo raggiunto il nostro obiettivo, lo confesso, ma abbiamo raggiunto quota 1.000. Stiamo avviando una seconda fase.

E come valuta le misure annunciate dal Governo per impedire le porte spalancate?

Sono d'accordo, non che le porte fossero spalancate. Abbiamo bisogno di persone che vogliano venire qui per lavorare e mettere su famiglia, e dobbiamo avere le condizioni per sostenerle. Credo che questo lavoro sia in corso. Forse c'è stato un periodo in cui le cose non sono andate così bene, ma ora dobbiamo creare le condizioni e non creare ostacoli. Qualche anno fa, abbiamo collaborato con l'Organizzazione per le Migrazioni per cercare di abbinare le esigenze delle aziende della regione dell'Algarve con le possibilità di accogliere immigrati, in particolare dai paesi con cui abbiamo accordi o dai paesi di lingua portoghese. Questo lavoro ha attraversato diverse fasi di identificazione delle opportunità e di svolgimento di missioni per determinare quanti immigrati fossero disponibili. Dopo aver identificato tutto, si è scoperto che i consolati di questi paesi avevano la capacità di rilasciare un visto al mese, il che rendeva la cosa poco praticabile perché alcune aziende erano interessate ad accogliere 30 o 40 persone, e in quei paesi c'erano 30 o 40 persone disponibili. Non ci furono molti progressi, nonostante le raccomandazioni fatte all'epoca, ancora sotto il governo del Partito Socialista, e le conclusioni furono poi trasmesse ai nuovi governi. Ero a conoscenza di alcune situazioni che andarono bene, ma poiché il gruppo alberghiero stesso aveva proprietà in quei Paesi, c'era un modo per accelerare il processo. Nel complesso, chiaramente non abbiamo raggiunto i risultati che ci aspettavamo.

Ma con queste nuove regole, l'onere non si sposta sulle aziende, in particolare in termini di alloggi e formazione?

Finisce per essere un peso, ma vedo aziende disposte ad assumerselo. Conosco diverse strutture alberghiere che forniscono alloggi ai lavoratori, alcune delle quali stanno rinunciando a unità che potrebbero commercializzare a fini turistici, altre stanno acquistando edifici vuoti più o meno vicini alle loro strutture alberghiere per ospitare i loro dipendenti, e alcune stanno persino costruendo un nuovo edificio. Ma ci sono anche sfide, non solo in termini di disponibilità di terreni, ma anche molti ostacoli negli strumenti di gestione del territorio che sono chiaramente obsoleti. Non sto dicendo che tutto debba rimanere come negli anni '80 o '90, quando sono stati commessi molti errori, ma non possiamo cercare di rispondere alle sfide e allo stesso tempo creare ostacoli. È necessaria un'azione coordinata tra il settore pubblico e quello privato per risolvere il problema degli alloggi, e questo implica la revisione degli strumenti di gestione del territorio, molti dei quali sono bloccati o sospesi, o non vengono rivisti da 20 o 30 anni.

Ci furono, tuttavia, dei cambiamenti nella legge fondiaria…

Bisogna fare qualcosa. Non possiamo continuare con Piani Regolatori Comunali (PDM) sospesi da 20 anni nei comuni, con programmi di pianificazione regionale che non sono stati rivisti o sono bloccati da 20 o 30 anni. Fortunatamente, vedo questo processo ormai più o meno in atto, sia dal punto di vista dei PDM che da quello dei piani di pianificazione regionale.

Per quanto riguarda le tasse di soggiorno, tutti i comuni le applicano già?

Non ancora. Attualmente, abbiamo sette o otto comuni che riscuotono le tasse di soggiorno in modo uniforme. Molti di loro hanno finito per adottare ciò che ha costituito la base della normativa che abbiamo proposto qualche anno fa all'AMAL [Comunità Intercomunale dell'Algarve]. Alcuni differiscono nell'età in cui devono essere riscosse, o nell'importo: un euro, un euro e mezzo o due euro.

La tendenza è quella di estenderlo a tutti i comuni?

Mi piacerebbe che lo fosse, soprattutto perché diversificherebbe le fonti di finanziamento di cui i comuni hanno bisogno per affrontare le numerose nuove sfide che si sono trovati ad affrontare negli ultimi anni. Dovrebbe essere applicata in modo uniforme in tutta la regione, perché le persone non dovrebbero decidere se soggiornare a Portimão o a Lagoa in base al fatto che una delle due sia a pagamento o meno. Questo tipo di decisione non ha senso, soprattutto perché siamo una destinazione regionale. Direi che pochissimi dei 5,2 milioni o più che riceveremo nel 2024 vengono in Algarve e soggiornano entro i confini di un singolo comune. Finiscono per viaggiare in tutta la regione, da Sagres a Vila Real de Santo António, dalle nostre spiagge alla Serra de Monchique. L'impatto è a livello regionale, quindi credo che la tassa dovrebbe essere uniforme in tutti i comuni. Non credo che accadrà. Alcuni sindaci mi hanno detto molto chiaramente che non la volevano, in particolare quelli dell'entroterra e quelli dei comuni più piccoli, dove l'offerta alberghiera non è così buona. Quindi, quando mi chiedono se penso che ci sia spazio per più hotel, rispondo di sì, perché se vogliamo promuovere l'entroterra dell'Algarve, dobbiamo creare le condizioni affinché le persone possano viverlo. Naturalmente, la sfida sta anche nel garantire che le persone comprendano i vantaggi dell'utilizzo di queste entrate. Ero a Guimarães durante un dibattito sulla tassa di soggiorno e ho proposto di mettere un cartello con scritto: "Questo giardino è curato in modo impeccabile grazie alla tassa di soggiorno, questo museo è stato restaurato grazie alla tassa di soggiorno, questo monumento è in restauro grazie alla tassa di soggiorno", in modo che le persone possano comprendere i benefici del turismo, non solo in termini di tassa di soggiorno, ma in generale. Spesso vediamo il settore ingiustamente "attaccato", non riconoscendo il valore aggiunto del turismo, in particolare nella regione dell'Algarve. Ma anche lì, la "colpa" è del settore, nel senso che deve rafforzare il suo rapporto con le comunità locali, i nostri abitanti e i nostri territori. Spesso si parla di milioni derivanti dal turismo, ma se questi milioni derivanti dal turismo non si riflettono nelle condizioni di vita non solo dei lavoratori, ma anche delle comunità locali in cui si svolge l'attività, qualcosa non va.

E poi vediamo movimenti contro la turisticizzazione, come sta accadendo a Barcellona…

Ero in vacanza con mia moglie, sono passato da Barcellona e ho avuto l'opportunità di constatarlo di persona. Abbiamo anche fatto una crociera nel Mediterraneo e mi sono reso conto che, nemmeno lontanamente, stiamo vivendo un sovraffollamento turistico nel nostro Paese, come ho visto a Barcellona, ​​Capri o Firenze. Erano situazioni in cui mi rivolgevo a mia moglie e le chiedevo: "Mi puoi indicare un posto ad agosto, in Algarve, che sia così?". Non c'è. Questo non significa che non possiamo andarci o che non accadrà in futuro, ma è per questo che dobbiamo lavorare, soprattutto sulla gestione dei flussi turistici e sull'espansione della nostra attività durante tutto l'anno e in tutto il Paese. C'è chiaramente spazio per crescere.

Hai persino ammesso che il turismo meritava un riconoscimento maggiore da parte del governo per i suoi risultati. C'è stato un cambiamento di atteggiamento?

Confermo questa affermazione. Faccio un esempio: i fondi del Bilancio dello Stato trasferiti agli enti regionali rimangono gli stessi. Dal 2016, l'importo è rimasto esattamente lo stesso al centesimo, e le informazioni in mio possesso al momento indicano che rimarrà esattamente lo stesso anche per il 2026. Stiamo chiaramente perdendo la nostra capacità di azione perché, con l'inflazione, è facile constatare che, ricevendo gli stessi fondi, abbiamo la capacità di fare meno o dobbiamo essere molto più inventivi. Questo ci impone dei vincoli che la gente non capisce. Devo riconoscere che esiste un atteggiamento diverso, motivato dalla posizione e dall'intervento della Segreteria di Stato per il Turismo, attraverso Turismo de Portugal, dove, come l'anno scorso, quest'anno abbiamo visto un aumento dei finanziamenti per la promozione. Tuttavia, per tutto ciò che riguarda i costi operativi, il personale, la progressione di carriera o le promozioni salariali, non possiamo utilizzare entrate diverse da quelle provenienti dal Bilancio dello Stato. D'altro canto, spero ancora che il 10% delle entrate derivanti dalla tassa di soggiorno possa essere destinato a un fondo regionale, in particolare per coprire i costi di attrazione e ospitalità di grandi eventi internazionali, che sappiamo comportano costi considerevoli.

Qual è stato l'ostacolo?

Questo è un anno di elezioni locali, ma dopo che i nuovi sindaci avranno prestato giuramento, chiederò un nuovo incontro con AMAL e avrò l'opportunità di riproporre la questione sul tavolo.